汉字经历多次革命搜狗输入再写传奇
前不久,百度CEO李彦宏在2011清华管理全球论坛上发表演讲,谈及互联网给中国带来的变化的时候,曾经感慨自己12年前回国创业的时候曾经遇到了一个很大的疑惑,就是用计算机输入中文太困难了。从李彦宏的感慨,我倒联想起另一个更宽泛的话题,那就是华夏文化的重要标志汉字的传承。
4600多年前,黄帝统一了中国古代的众部落,形成了繁衍至今的华夏民族。此后,史官仓颉创造了汉字,华夏民族才得以脱离结绳记事的蒙昧阶段,有了可以互相交流的工具。中国历史上第一个皇帝秦始皇统一六国之后,实行了“书同文、车同轨”的制度,将汉字规范成了一种标准的书面文字。秦始皇焚书坑儒这件事我不赞成,统一汉字我却完全拥护,因为它促进了整个民族的文化交流。
有了统一而规范的文字,中国人有了交流的基础。但是,如果没有好的传播介质,要进行大规模的交流仍然很困难:当华夏民族已经拥有了几千万乃至上亿人口之后,指望通过口口相传来交流,已经成为mission impossible。
于是,人们开始孜孜以求更好的传播介质。从甲骨文用的龟壳,到后来的竹简,介质之重,仍然不能承受汉字之轻。那个时候,要想把文字传播到更远的地方,首先都要八匹大马才行。后来,虽然人们也采用丝巾、锦帛等作为传播介质,但这些东西的稀缺性注定了他们只能用于帝王权贵之家。
2000年前,东汉的蔡伦通过收集树皮、废麻、破布、旧渔网等原料,在宫廷作坊中施以锉、煮、浸、捣、抄等法,造出了价廉物美的植物纤维纸,使得汉字能够传入寻常百姓家。当然,从隋唐开始的科举制度也功不可没,它让更多的寒门子弟与汉字打上了交道。蔡伦之后又过了1000年左右,造纸术才传入西方,从而改变了世界。
有了好的传播介质,如何大规模地复制和传播就成了最重要的问题了。聪明的中国工匠们发明了雕版印刷术:将木材锯成一块块木板,把要印的字写在薄纸上,反贴在木板上,再根据每个字的笔划刻成阳文,使每个字的笔划突出在木板上。然后把纸贴上,就可以印书了。这种办法虽然非常适用单本书的大规模印制,但是如果要同时印制很多本书,就需要为每本书制作雕版,仍然费时费力。
1000年前的北宋年间,又出现了另一位伟大的发明家毕昇,他发明了活字印刷,这又是汉字历史上一次革命性的飞跃。在那以后,人们想要印刷书籍的时候,只需要找出每个字的字模,按照原书进行排版即可。单个的字模就可以随意的排列组合,用在下一本书的印刷。今天的我们要特别感谢毕昇,如果没有他发明的活字印刷术,中国可能还需要好几百年才有可能进入思想的大碰撞和大交流时代,那些杰出的唐诗宋词元曲和四大名著恐怕也要失传了。
今天,汉字有了新的载体和传播方式,那就是伟大的互联网:人们只需要在电脑键盘上敲入想要表达的文字,再轻轻地点击一下鼠标,你的思想就能够传播到世界各地。
遗憾的是,虽然活字印刷术是中国人发明的,但是第一台工业化生产文字的印刷机却是德国人古腾堡发明的。印刷机极大地促进了思想的传播,引发了文艺复兴运动,促成了工业革命,最终让西方历史上第一次全面超越东方。
到了今天,计算机、互联网,所有的信息技术和产品都是西方人发明的,所有的标准也都是西方人所定义的,他们当然按照自己最熟悉、最舒适的方式来定义。当老祖宗给我们传下的象形文字遇到了西方标准的拼音文字的时候,要想通过标准的“QWERT”英文键盘表达丰富的中文思想,当然不会是一件容易的事情,于是出现了李彦宏回国时的困惑,于是出现了众多的中文输入法。
2006年,搜狗输入法横空出世,第一次将汉字与互联网完美地结合在一起。通过与互联网词库、搜索引擎等技术的结合,搜狗输入法抛弃了那些难记的汉字偏旁部首组字规则,任何人只简单地输入拼音,就能够轻而易举地找到自己想要的汉字、词语甚至句子。中国人第一次发现,与互联网的交流变得如此轻而易举。
如今的搜狗输入法已经不再满足于汉字的交流,而是越来越成为用户在互联网上的中文伙伴。你今天的心情如何?换个Flash皮肤就能表达出来;想知道今天的天气状况?键入“天气预报”电脑就能告诉你;既要打字又不想放弃娱乐?用搜狗输入法的同时你还能够收听豆瓣电台……
这是个神奇的伙伴,它帮助我们打开互联网的大门,走进全新的世界。不管你用不用,反正我用了。
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